Der D18 Crotalus ist für das Hören unterwegs gemacht und zielt dennoch auf eine für Desktop-Geräte typische Ausgangsleistung ab. Angeschlossen an ein Telefon, einen Computer, einen Player oder ein digitales Transportgerät kann er das Zentrum eines persönlichen HiFi-Systems bilden und passt sowohl in portable als auch in Desktop-Setups.

Die Geschichte des Geräts ruht auf drei Hauptsäulen: dem R2R Ultra-DAC, dem Hochstromverstärker und der dualen Stromversorgung, bestehend aus Akku und externer Quelle. Die folgenden Abschnitte stellen diese jeweils getrennt vor, und die detaillierten Werte finden sich im Spezifikationsblock.

Der R2R Ultra stammt aus der Entwicklung des iBasso Flaggschiff-DAC. Die 20-Bit-R2R- und 4-Bit-String-DAC-Struktur basiert auf einer diskreten Widerstandsleiter, und die achtkanalige, vollständig differentielle Architektur ist eine Lösung, die entwickelt wurde, um Nulldurchgangsverzerrungen zu reduzieren.

Der Wandler verwendet 344 hochpräzise Metallfilm-Widerstände, von denen 76 ein Hardware-Kompensationsnetzwerk bilden. Die vom Hersteller angegebene äquivalente Genauigkeit beträgt 1,4 Teile von 100.000. Die Genauigkeit der R2R-Leiter bestimmt die Linearität der Wandlung, daher ist dieses Netzwerk eines der Schlüsselelemente der diskreten Lösung.

Der Betrieb des R2R Ultra wird von dem mit einem verbesserten Algorithmus ausgestatteten FPGA-Master 3.0 gesteuert. Das Gerät bietet einen NOS‑Modus und vier proprietäre Oversampling-Filter, sodass der Klang an persönliche Hörvorlieben angepasst werden kann. Der NOS‑Modus arbeitet ohne digitales Oversampling.

Präzises Timing wird durch zwei Accusilicon-Femtosekundenoszillatoren gewährleistet. Die Filter können über das Display des Geräts und über die Steuerungs-App ausgewählt werden, und die Impulsantwortdiagramme veranschaulichen das Zeitverhalten der verschiedenen Filter.

Die Verstärkerstufe besteht aus zwei doppelten TI-Operationsverstärkern und vier BUF634A-Strompuffern. Die 4,4-mm-symmetrischen und die 3,5-mm-unsymmetrischen Kopfhörerausgänge ermöglichen eine flexible Verbindung sowohl mit In-Ear-Monitoren als auch mit Over-Ear-Kopfhörern in Originalgröße. Der 4,4-mm-Ausgang liefert bis zu 2 × 1750 mW an 32 Ω.

Die Ausgangsleistung kann in drei Gain-Stufen (Low, Mid, High) an die Empfindlichkeit der Kopfhörer angepasst werden. Die Leistung ist ein signifikanter Vorteil, aber die Impedanz allein entscheidet nicht darüber, wie gut ein Kopfhörer angetrieben werden kann: Auch die Empfindlichkeit und die Bauart des Kopfhörers spielen eine Rolle. Die Ausgangsimpedanz beträgt 0,7 Ω (4,4 mm) und 0,4 Ω (3,5 mm).

Der D18 ist mit einem speziell entwickelten Lithium-Polymer-Akku mit geringer Impedanz ausgestattet. Der 8,4-V-Pack ermöglicht eine Spannungsausschwingung von bis zu 16,8 V und bietet daher im Vergleich zu einer einzelnen 3,7-V-Zelle eine stabilere, dauerhaft hohe Ausgangsleistung, stärkere Transientenwiedergabe und bessere Energieeffizienz, während er gleichzeitig die durch die DC-DC-Wandlung entstehenden Welligkeiten reduziert.

An den Verstärkerteil kann auch ein externes 12-V-Gleichstromnetzteil angeschlossen werden, eine Lösung, die durch ein chinesisches nationales Erfindungspatent geschützt ist. Damit steigt die Leistung des 4,4-mm-Ausgangs von 2 × 1530 mW im Batteriebetrieb auf 2 × 1750 mW an 32 Ω und erhält dabei die Kontrolle über dynamische Passagen. Die Ladezeit des Akkus beträgt etwa 2,5 Stunden und die Wiedergabezeit etwa 9 Stunden.

Der D18 bietet drei digitale Eingänge: USB-C, koaxial und optisch. Er kann mit einem Telefon, Computer, Musikplayer oder digitalen Transport verbunden werden und dient so als Audiozentrale eines persönlichen HiFi-Systems sowie für hochwertige Spiele- und Filmwiedergabe. Die 3,5-mm- und 4,4-mm-Line-Ausgänge ermöglichen den einfachen Anschluss eines externen Kopfhörerverstärkers.

Die Formatunterstützung unterscheidet sich je nach Eingang: USB-C (DATA) akzeptiert PCM bis 768 kHz und DSD512, der koaxiale Eingang PCM bis 768 kHz und DoP256, und der optische Eingang PCM bis 192 kHz und DoP64. Der Pegel des Line-Ausgangs kann über die DAC-Gain-Stufe eingestellt werden, sodass er an die Eingangsempfindlichkeit des externen Verstärkers angepasst werden kann.

Das 1,3‑Zoll‑OLED‑Display und der Multifunktionsschalter zeigen den Betriebsstatus klar an und ermöglichen eine schnelle Anpassung, sodass auch die digitalen Filter und die Gain-Stufe direkt am Gerät geändert werden können. Die iBasso Android App und das Online-Kontrollpanel ermöglichen ebenfalls die Einstellung von EQ, Filtern und Gain, mit mehreren EQ-Presets und einem speziellen Gaming-EQ.

Für Gaming optimiert der Gaming-EQ die Soundeffekte, und der Mikrofoneingang des 3,5-mm-Anschlusses ermöglicht eine gut verständliche Sprachkommunikation. Laut Hersteller wird ein zukünftiges Firmware-Update dem Gerät einen 7.1-Kanal-Virtual-Surround-Sound hinzufügen. Das Online-Kontrollpanel ist unter ibasso.com/uac erreichbar.

Das Gehäuse des D18 besteht aus CNC‑gefrästem Aluminiumlegierungsmaterial, und die fein eloxierte Oberfläche ist korrosionsbeständig und wirkt sehr sauber. Das gehärtete Glaspanel zeigt die Schaltung des R2R Ultra und bietet gleichzeitig Schutz, während die Rückseite eine doppellagige, geätzte Edelstahlschutzplatte trägt.

Das Muster der Rückseite aus Edelstahl bildet einen Kontrast zur gebürsteten Metalloberfläche und verleiht einen charaktervollen Look, der die technischen Details betont. Das Gerät misst 140,4 × 75,3 × 18,8 mm, wiegt 271 g und das Design ist auf den mobilen Einsatz ausgerichtet.