Der Nunchaku verwendet zwei direkt geheizte Miniatur-Vakuumröhren vom Typ Raytheon JAN6418, die sich aufgrund ihrer kompakten Baugröße, ihres geringen Stromverbrauchs und ihres stabilen Betriebs besonders gut für tragbare Audiogeräte eignen. Das Gerät legt eine Anodenspannung von 22,5 V an die Röhren an und bietet damit mehr Headroom als die bei tragbaren Produkten häufiger anzutreffenden 9-V- oder 12-V-Lösungen.

Die höhere Anodenspannung ist nicht nur ein technisches Detail: Sie bietet der Röhrenstufe mehr Headroom im Betrieb, sodass die Röhren mit einem natürlicheren und volleren Charakter arbeiten können. Dadurch liefert der TUBE-Modus einen wärmeren Klang, sanftere Höhen und ein entspannteres, analog anmutendes Musikerlebnis, während der Nunchaku weiterhin als moderner, hochauflösender USB-DAC fungiert.

Der TUBE-Modus verwendet echte Vakuumröhren, daher verhält sich der Nunchaku anders als vollständig transistorbasierte tragbare DACs. Aufgrund der empfindlichen Struktur der Röhren kann ein leichtes Klingeln zu hören sein, wenn auf das Gehäuse geklopft wird, während die Wiedergabe pausiert ist. Dies ist kein Fehler, sondern ein natürlicher Mikrofonie-Effekt, der mit dem Aufbau von Vakuumröhren verbunden ist.

Bei Verbindung mit einem Smartphone kann im TUBE-Modus gelegentlich leichte Störung auftreten, auch wenn diese Geräusche während der Musikwiedergabe in der Regel nicht als ablenkend wahrgenommen werden. Im Class-AB-Modus tritt der röhrenbedingte Mikrofonie-Effekt nicht auf, der Hintergrund ist ruhiger und der Betrieb ist stabiler mit einem saubereren Klangcharakter.

Der Nunchaku bietet zwei auswählbare Ausgangsmodi und damit zwei völlig unterschiedliche Klangcharaktere. Im TUBE-Modus liefert die Vakuumröhrenstufe einen sanfteren, süßeren und wärmeren Klang, der das sterile Gefühl digitaler Quellen abmildern und eine natürlichere musikalische Textur erzeugen kann. Dieser Modus bringt die Stärken des Röhrencharakters besonders bei Stimmen, akustischen Instrumenten und atmosphärischen Aufnahmen zur Geltung.

Im Class-AB-Modus bietet der Nunchaku eine sauberere, direktere und dynamischere Wiedergabe. Diese Solid-State-Ausgangsstufe sorgt für ein stärkeres Auflösungsvermögen, straffere Kontrolle und einen leiseren Betrieb, ohne die natürliche mikrofonische Charakteristik des Röhrenbetriebs. Das Umschalten zwischen den beiden Modi passt den Klang nicht nur subtil an, sondern sorgt für einen grundlegend anderen musikalischen Charakter.

Die Verstärkerstufe des Nunchaku basiert nicht auf einer einfachen Single-Chip-Kopfhörerverstärkerlösung. Das Gerät verwendet zwei Raytheon-Vakuumröhren, vier leistungsstarke doppelte OPAMPs und vier BUF634A-Puffereinheiten. Diese Art von Architektur ist von High-End-Playern für tragbare Audiowiedergabe bekannt, bei denen diskrete Verstärkerelemente eine präzisere Signalverarbeitung, eine höhere Stromabgabe und eine stabilere Ansteuerung von Kopfhörern ermöglichen.

Die Aufgabe der Pufferstufen besteht darin, die für den Kopfhörerbetrieb erforderliche Lastverarbeitung und Kontrolle bereitzustellen, während die OPAMP-Stufe für die Präzision der Signalverarbeitung verantwortlich ist. Dieser Aufbau ist insbesondere bei höherempfindlichen In-Ears und anspruchsvolleren Kopfhörern wichtig, da eine stabile Verstärkerstufe zu sauberer Dynamik und besserer Kanalsteuerung führt.

Im digitalen Herzen des Nunchaku arbeiten zwei Cirrus Logic CS43198 DAC-Chips. Diese DAC-Lösung ist für hochauflösendes PCM sowie native DSD-Wiedergabe ausgelegt und ermöglicht die Unterstützung von 32 Bit / 768 kHz PCM und nativem DSD512. Der Zweck des Dual-DAC-Designs ist eine präzisere Kanalverarbeitung, ein besseres Signal-Rausch-Verhältnis und eine sauberere Digital-zu-Analog-Wandlung.

Der niedrige Rauschpegel und der hohe Dynamikumfang des CS43198-Chips sind besonders wichtig in einem tragbaren DAC/AMP, da die Quelle oft ein Smartphone, Tablet oder Laptop ist. Der Nunchaku empfängt das digitale Signal über USB-C und wandelt es dann über seine dedizierten DAC- und Verstärkerstufen in ein für Kopfhörer optimiertes Analogsignal um. Diese Architektur ist deutlich ausgereifter als ein herkömmlicher Telefonadapter oder ein einfacher USB-Audio-Dongle.

Der Nunchaku bietet herausragende Leistung in der kompakten USB-DAC-Dongle-Kategorie. Über den symmetrischen 4,4-mm-Ausgang liefert er im TUBE-Modus bis zu 525 mW an 32 Ohm, während im Class-AB-Modus bei gleicher Last 450 mW zur Verfügung stehen. Dieses Leistungsniveau bietet ausreichend Headroom für empfindliche IEMs, Kopfhörer mit hohem Dynamikumfang und viele portable Kopfhörer.

Der unsymmetrische 3,5-mm-Ausgang bietet ebenfalls einen echten Mehrwert im Alltag. Er liefert 125 mW im Class-AB-Modus und 150 mW im TUBE-Modus bei 32 Ohm, sodass der Nunchaku nicht auf symmetrische Systeme beschränkt ist. Die Ausgangsspannungen für Low Gain und High Gain ermöglichen eine präzisere Anpassung sowohl an empfindliche als auch an anspruchsvollere Kopfhörer, während gleichzeitig ein breiter nutzbarer Leistungsbereich erhalten bleibt.

Im TUBE-Modus besitzt der Nunchaku einen wärmeren, geschmeidigeren und stärker analog anmutenden Klangcharakter. Der Bassbereich wirkt voller, die Mitten natürlicher und die Höhen erscheinen mit weicheren Konturen. Diese Abstimmung zielt nicht auf sterile Detailwiedergabe ab, sondern auf eine flüssigere und musikalischere Präsentation, bei der die Röhrenstufe dem Klang eine subtil entspanntere Textur verleiht.

Im Class-AB-Modus bietet der Nunchaku eine präzisere und straffere Wiedergabe. Die Dynamik wirkt unmittelbarer, die räumliche Abbildung ist klarer definiert und Details heben sich deutlicher vom Hintergrund ab. Der symmetrische 4,4-mm-Class-AB-Ausgang sorgt mit seinem Signal-Rausch-Verhältnis von 130 dB und seinem Dynamikumfang von 130 dB für einen ruhigen, hochauflösenden Hintergrund, während der TUBE-Modus mit seinem Signal-Rausch-Verhältnis von 107 dB und seinem Dynamikumfang von 110 dB den Vakuumröhren-Charakter und eine organischere Wiedergabe stärker betont.

Der Nunchaku bietet zwei Arten von Kopfhörerausgängen: einen symmetrischen 4,4-mm-Anschluss und einen unsymmetrischen 3,5-mm-Anschluss. Der 4,4-mm-Ausgang liefert höhere Leistung, bessere Kanaltrennung und größeren Dynamikumfang, weshalb sich das volle Potenzial des Geräts am besten mit einem symmetrischen Kopfhörer- oder In-Ear-Kabel ausschöpfen lässt.

Der 3,5-mm-Ausgang bietet eine universellere Anschlussmöglichkeit, sodass der Nunchaku auch mit herkömmlichen Kopfhörern und IEMs verwendet werden kann. Beide Ausgänge bieten eine Frequenzgang von 15 Hz bis 40 kHz und stellen damit eine Bandbreite bereit, die über den hörbaren Bereich hinausgeht.

Im TUBE-Modus verwendet der Nunchaku eine JRC-Hardware-Lautstärkeregelung. Ihr Zweck besteht darin, es der DAC-Stufe zu ermöglichen, mit einem hohen Ausgangspegel zu arbeiten, während die Lautstärke über eine analoge Regelung gesteuert wird, die nach der Vakuumröhren-Verstärkerstufe platziert ist. Diese Lösung kann das Rauschniveau zusammen mit der Lautstärkereduzierung verringern und hilft so, das Signal-Rausch-Verhältnis im praktischen Einsatz zu verbessern.

Aus audiophiler Sicht ist eine hardwarebasierte Lautstärkeregelung wichtig, da sie eine feinere und natürlichere Pegelsteuerung bietet als Lösungen, die ausschließlich auf digitaler Dämpfung basieren. So kann der Nunchaku eine hohe Ausgangsleistung bereitstellen und bleibt dennoch präzise einstellbar, selbst mit empfindlicheren Ohrhörern.

Die Bedienung des Nunchaku basiert auf einem 0,96‑Zoll‑OLED-Display und einem Multifunktions-Encoder. Das Display liefert direktes Feedback zum Betriebszustand, während der Drehregler einen einfachen Zugriff auf die Funktionen des Geräts ermöglicht. Dies ist besonders bei einem so ausgeklügelten Dongle-DAC von Vorteil, bei dem die präzise Steuerung von Ausgangsmodus, Gain und anderen Einstellungen das Nutzererlebnis entscheidend prägt.

Das Gerät kann auch mit einer Android-App verwendet werden, die zusätzliche Einstellmöglichkeiten bietet. Physische Bedienelemente und Software-Steuerung ermöglichen zusammen eine flexible Bedienung, während der Nunchaku ein kompakter, tragbarer USB-C-DAC/AMP bleibt.

Die Vakuumröhren des Nunchaku sind in einer schwingend gelagerten Struktur aus PORON-Material montiert. Diese dient der Dämpfung mechanischer Vibrationen, was aufgrund der empfindlichen Struktur der JAN6418-Röhren besonders wichtig ist. Die aufgehängte Installation reduziert den Mikrofonie-Effekt und sorgt für einen stabileren Betrieb im portablen Einsatz.

Da sich Vakuumröhren individuell unterscheiden können, erfordert jedes Röhrenpaar eine sorgfältige Abstimmung. Im Nunchaku durchlaufen JAN6418-Röhrenpaare eine auf dem SINAD-Wert basierende Paarung mit einem APX555-Messsystem, sodass der Betrieb der beiden Kanäle so nah wie möglich beieinander liegt. Dieser Prozess bewahrt den typischen Charakter der Vakuumröhre und sorgt gleichzeitig für eine präzisere Stereoabbildung und einen ausgewogeneren Klang.

Der Nunchaku misst nur 65 x 34,6 x 15 mm und wiegt 50 g, sodass er sich problemlos in ein auf Smartphone, Tablet oder Laptop basierendes Wiedergabesystem integrieren lässt. Trotz seines kompakten Gehäuses beherbergt das Gerät zwei DAC-Chips, Verstärkungsmodi mit Vakuumröhre und Class-AB, einen symmetrischen Ausgang, ein OLED-Display und Hardware-Bedienungselemente.

Auch der Stromverbrauch ist ein entscheidender Faktor für einen mobilen USB-DAC. Im TUBE-Modus verbraucht der Nunchaku 600 mW, während er im Class-AB-Modus mit einem halben Watt etwas geringer liegt. Diese Effizienz ermöglicht es dem Gerät, eine beeindruckende Verstärkerleistung zu liefern und gleichzeitig einfach mit tragbaren Quellgeräten verwendet zu werden.

Neben dem Gerät selbst enthält das Nunchaku-Paket ein Etui, USB-C-auf-USB-C- und USB-C-auf-Lightning-Kabel sowie einen USB-C-auf-USB-A-Adapter. Das enthaltene Zubehör sorgt für eine größere Gerätekompatibilität und ermöglicht die Verwendung des Nunchaku mit einer Vielzahl digitaler Quellen.

Die Verbindung erfolgt über USB, und das Gerät wandelt das digitale Signal über seinen eigenen DAC und seine Verstärkerschaltungen in einen für Kopfhörer optimierten Analogausgang um. Mit seinen 3,5-mm- und 4,4-mm-Ausgängen bleibt der Nunchaku sowohl vielseitig als auch audiophil ausgerichtet und verbindet den Charakter des Röhrenklangs mit moderner High-Resolution-Signalverarbeitung.