Im Herzen des DAC arbeitet ein vollständig diskretes R2R-Widerstandsnetzwerk. In diesem Design wird das Digitalsignal direkt über ein präzises Widerstandsarray in analoge Spannung umgewandelt – ganz ohne den Einsatz eines integrierten Delta-Sigma-DAC-Schaltkreises.

Das 26-Bit-R2R-Modul verwendet eine hochpräzise Widerstandsanpassung, die eine entscheidende Rolle für die Linearität und die Kanalübereinstimmung spielt. Das Design ist speziell für die Verarbeitung hochauflösender Digitalsignale optimiert, sodass die Wandlung vollständig von spezieller Hardware übernommen wird.

Der DAC-R26II unterstützt nicht nur PCM, sondern auch native 1-Bit-DSD-Verarbeitung. Über den entsprechenden Digitaleingang wird der DSD-Datenstrom direkt an den D/A-Wandler gesendet, wodurch eine PCM-Konvertierung überflüssig wird.

Die native DSD-Verarbeitung bis zu DSD2048 wird über den IIS-Eingang unterstützt, während USB bis zu DSD512 unterstützt. Der Direct-DSD-Modus erhält den ursprünglichen PDM-Datenstrom und ermöglicht die Verarbeitung kompatibler DSD-Signale ohne DSP-Konvertierung.

Der DAC verfügt über ein integriertes Network-Bridge-Modul, das die direkte Musikwiedergabe aus dem Netzwerk ermöglicht, ohne dass ein externer Streamer erforderlich ist. Das Gerät kann über Ethernet in ein Heimnetzwerk eingebunden werden.

Das Netzwerksystem unterstützt unter anderem Roon Bridge, AirPlay, UPnP, Spotify, HQPlayer NAA und einen MConnect-kompatiblen Betrieb. Es verwendet eine proprietäre, optimierte Linux-basierte Softwareumgebung, die darauf ausgelegt ist, den Audiodatenstrom zu priorisieren und digitale Timing-Fehler zu minimieren.

Der DAC-R26II bietet eine große Auswahl an digitalen Anschlussmöglichkeiten, wodurch sich Computer, Streamer, CD-Transport oder andere digitale Quellen ganz einfach verbinden lassen.

Das Gerät bietet USB-, LAN-, AES/EBU-, koaxiale, optische und HDMI-basierte IIS-Eingänge sowie Bluetooth 5.1 für kabellosen Empfang. Die USB-Verbindung wird von einem XMOS XU216-Controller übernommen, der PCM bis zu 768 kHz und natives DSD512 unterstützt. Der IIS-Eingang unterstützt PCM bis zu 1536 kHz und natives DSD2048. Der HDMI-Anschluss wird ausschließlich für die IIS-Datenübertragung verwendet und ist nicht mit herkömmlichen HDMI-Geräten kompatibel.

Neben kabelgebundenen und Netzwerkquellen kann der DAC-R26II auch drahtloses Audio über Bluetooth 5.1 empfangen. So lässt sich Musik direkt von einem kompatiblen Smartphone, Tablet oder einer anderen Bluetooth-Quelle an den DAC streamen.

Die Bluetooth-Übertragung basiert auf der Qualcomm QCC5125 Plattform und unterstützt die Codecs LDAC, aptX, aptX HD, aptX LL, AAC und SBC. Mit LDAC ist bei einem kompatiblen Quellgerät eine Audioübertragung mit bis zu 96 kHz möglich.

Die Präzision des digitalen Timings hat einen grundlegenden Einfluss auf den Betrieb von Digitalaudio. Der DAC-R26II nutzt mehrere Lösungen, die darauf ausgelegt sind, ein stabiles Taktsignal zu erzeugen. Das Gerät verwendet einen Femtosekunden-Quarzoszillator und verfügt außerdem über ein GCLK-02-PLL-Taktmodul.

Zusätzlich kann über BNC eine externe 10-MHz-Referenztaktquelle angeschlossen werden. Das PLL-System bietet eine Synchronisationsgenauigkeit von 1 Hz, was die Taktstabilität bei Verwendung mit einer kompatiblen externen Referenzquelle weiter verbessern kann.

Nach der digitalen Wandlung sind die analoge Ausgangsstufe und ihre Stromversorgung entscheidende Faktoren für die Qualität des analogen Signals. Der DAC-R26II verwendet in diesem Bereich ebenfalls eine vollständig diskrete Lösung.

Die analoge Ausgangsstufe verwendet einen diskreten Class-A-Tiefpassfilter. Die digitalen und analogen Schaltungen werden getrennt von zwei unabhängigen Ringkerntransformatoren versorgt. Mehrstufige LDO-Regelung, separate Versorgungsleitungen und mehrstufige Filterung sollen die Wechselwirkungen zwischen den digitalen und analogen Sektionen verringern und gleichzeitig einen geringen Rauschabstand gewährleisten.

Laut unabhängigen Tests und Höreindrücken besitzt der R26II einen leicht warmen, natürlichen und entspannten Klangcharakter. Mehrere Rezensionen heben den Mitteltonbereich als eine seiner Stärken hervor: Stimmen sind klar definiert, feine Texturen und dynamische Abstufungen lassen sich mühelos nachvollziehen, während die Darstellung vermeidet, scharf oder übermäßig analytisch zu wirken. Die Klangbühne wird als breit und gestaffelt beschrieben, mit stabiler Mittenabbildung und klar voneinander getrennten räumlichen Ebenen.

Laut Bewertungen ist der Bass kontrolliert, straff und rhythmisch präzise, während Transienten im Vergleich zum ursprünglichen R26 stärker hervortreten. Dies unterstützt insbesondere die Instrumententrennung und die Klarheit der musikalischen Struktur in komplexeren Passagen. Hörberichte heben allgemein die sanfte, natürliche Wiedergabe hervor, die mit der R2R-Architektur verbunden ist, kombiniert mit kräftiger Basskontrolle, klarer räumlicher Staffelung und einem stimmigen Gesamtklang.