CelWare Audio OS ist das Herzstück der Bedienung des S26. Es verwaltet nicht nur die Musikbibliothek, sondern koordiniert auch die Wiedergabe und die Übertragung der Audiodaten. CelPlayer kann sowohl über die eigene App als auch über die Weboberfläche gesteuert werden, was die Verwaltung der Musikbibliothek und der Wiedergabe von einer Vielzahl von Geräten aus besonders einfach macht.

CelPlayer spielt Audiodaten direkt aus dem Speicher über In-Memory-Wiedergabe ab und reduziert die Datenübertragungslatenz durch direktes Schreiben in den Speicher. Im Servermodus stehen die Funktionen CelPlayer, Roon Server und UPnP Server zur Verfügung, während der Bridge-Modus Roon Bridge, UPnP/DLNA Renderer, HQPlayer NAA und AirPlay unterstützt, sodass sich der S26 nahtlos in eine Vielzahl von Netzwerk-Audio-Ökosystemen integrieren lässt.

Das S26 basiert nicht auf einem herkömmlichen Universal-Computer-Mainboard. Sein Design priorisiert Funktionen, die für die Audiowiedergabe relevant sind, während überflüssige Hardwarekomponenten weggelassen wurden, um das System zu vereinfachen. Stromversorgung, Vibrationskontrolle und Wärmeableitung wurden ebenfalls speziell auf diese Betriebsumgebung abgestimmt.

Das dedizierte Motherboard, die isolierten Stromversorgungssektionen und das passive Kühlsystem arbeiten zusammen, um elektrische und mechanische Störungen innerhalb der digitalen Verarbeitungsumgebung zu reduzieren.

Der S26 wird von einem AMD Ryzen 5 5600U Prozessor angetrieben. Basierend auf der Zen-3-Architektur verfügt er über sechs Prozessorkerne und zwölf Verarbeitungsthreads, mit einer Basistaktrate von 2,3 GHz und einem maximalen Turbotakt von 4,2 GHz. Diese Leistung bietet eine stabile Hardwarebasis für das CelWare Audio OS, die Musikbibliotheksverwaltung sowie die verschiedenen Wiedergabe- und Serverfunktionen.

Der 7-nm-Fertigungsprozess und die 10-W-TDP-Konfiguration, die im S26 zum Einsatz kommen, ermöglichen zudem einen energieeffizienten Betrieb. Die geringe Wärmeentwicklung erlaubt eine vollständig passive Kühlung, sodass der Prozessor die von einem Musikserver erwartete Rechenleistung ohne Lüftergeräusche oder daraus resultierende mechanische Vibrationen bereitstellen kann.

In einem Musikserver beeinflusst die Kühlung weit mehr als nur die Betriebstemperatur des Prozessors. Lüfter können mechanische Vibrationen erzeugen, während eine PWM-basierte Steuerung zusätzliche elektromagnetische Störungen einbringen kann. Daher verwendet der S26 ein vollständig passives Kühlsystem ohne Lüfter.

Die Stromversorgung des S26 unterscheidet sich von den Lösungen, die üblicherweise in herkömmlichen, computergestützten Musikservern verwendet werden. Sein 120 VA Linearnetzteil versorgt mehrere elektrisch isolierte Schaltungszonen. Dies ist besonders wichtig in einem System, in dem Prozessor, Netzwerkschnittstelle, Takterzeugung und digitale Audioausgänge unter unterschiedlichen Last- und Rauschbedingungen arbeiten.

Die Stromversorgung basiert auf einem speziell angefertigten, hermetisch versiegelten 120-VA-Audio-Ringkerntransformator mit sauerstofffreien Kupferwicklungen. Sie verwendet zwei Gleichrichterbrücken mit Metallkühlkörpern, eine Gesamtkapazität von bis zu 40.800 µF und separate Regelstufen. Die einzelnen Schaltungsbereiche werden von ultra-rauscharmen, hochstromfähigen LDO-Spannungsreglern versorgt. Die isolierten Versorgungsbereiche sollen gegenseitige elektrische Störungen zwischen den verschiedenen Digitalschaltungen reduzieren.

Eines der Schlüsselelemente der digitalen Architektur des S26 ist sein gemeinsames Taktsystem. Die Synchronisierung des Timings der PCIe-Busse, der Netzwerkschnittstelle, von USB und der digitalen Audio-Schnittstellen verringert das Risiko, dass verschiedene digitale Sektionen mit voneinander unabhängigen Taktreferenzen arbeiten.

Das Global Clock Synchronization System basiert auf einer gemeinsamen Taktquelle, mit dem GCLK-02-Clock-Modul als Kernstück. Die PLL-Technologie des Moduls ermöglicht ein Clock-Locking mit einer Genauigkeit von 1 Hz, während seine Rückkopplungsregelung Frequenz- und Phasenbeziehungen stabilisiert. Die einheitliche Taktarchitektur erstreckt sich auf den FPGA-basierten digitalen Audioausgangsbereich, den PCIe-Audiocontroller, die Netzwerkschnittstelle und die Decoder-Einheiten der externen Schnittstellen.

Der S26 bietet mehrere digitale Anschlussmöglichkeiten und kann so mit DACs und digitalen Audiogeräten mit unterschiedlichen Eingangskonfigurationen verwendet werden. Das rückseitige Anschlussfeld stellt USB Audio, IIS-G, konfigurierbares IIS, AES, koaxiale und optische Digitalausgänge bereit.

Für PCM-Signale unterstützt die IIS-Schnittstelle Abtastraten von 44,1 bis 768 kHz und Auflösungen von 16 bis 32 Bit. Native DSD-Übertragung unterstützt DSD64 bis DSD512, während DoP DSD64 bis DSD256 unterstützt. Die AES-, koaxialen und optischen Ausgänge übertragen 44,1 bis 192 kHz, 16- bis 24-Bit-PCM-Signale. Sie unterstützen kein natives DSD, aber eine DSD64-Übertragung ist im DoP-Modus möglich.

Die beiden IIS-Anschlüsse bieten verschiedene Möglichkeiten zur Systemintegration. IIS-G verwendet Gustards festgelegtes Protokoll, während die Pin-Belegung der anderen IIS-Schnittstelle über die App oder das Webinterface geändert werden kann. Dadurch wird die Kombination mit DACs erleichtert, die unterschiedliche HDMI-basierte IIS-Pinbelegungen verwenden.

Der konfigurierbare IIS-Ausgang bietet zwei auswählbare Pinbelegungsmodi. Die DATA/DSD-, BCLK/DSDCLK-, LRCK/DSDR- und MCLK-Signale sowie die DSD-Flag-Zuweisung können an das erforderliche Protokoll angepasst werden, während der feste IIS-G-Ausgang Gustards proprietäre Pinbelegung verwendet.

Der S26 verfügt über eine integrierte 1-TB-SSD zum Speichern der lokalen Musiksammlung. Der Server verwaltet Musikdateien direkt von dem internen Laufwerk, während Inhalte von externen USB-Speichergeräten auf den internen Speicher kopiert werden können.

Das integrierte Laufwerk ist eine M.2-NVMe-SSD mit TLC-3D-NAND-Speicher. Zusätzlich steht ein weiterer M.2-NVMe-Erweiterungssteckplatz zur Verfügung, der PCIe 3.0 x4 unterstützt und SSDs im 2280-Format mit Kapazitäten von bis zu 4 TB aufnimmt.

Die Hauptaufgabe des S26 besteht darin, für den DAC die bestmögliche Stabilität der elektrischen Umgebung und des Timings zu schaffen. Der lüfterlose Betrieb, das Linearnetzteil, die isolierten LDO-Stromversorgungsbereiche, das gemeinsame Taktsystem und die dedizierten Digital-Schnittstellen tragen alle dazu bei, digitale Audiodaten unter stabilen Bedingungen an den DAC zu liefern.

Aus technischer Sicht sollen die PLL-basierte Synchronisation des GCLK-02, Versorgungsleitungen mit Rauschpegeln unter 5 µV, PCIe-basierte digitale Schnittstellen und die passive Kühlung dazu beitragen, Rauschen, Jitter-Quellen und Störungen zwischen den Systemkomponenten zu reduzieren. Das hörbare Ergebnis wird jedoch auch vom angeschlossenen DAC, dem gewählten digitalen Ausgang, der Taktkonfiguration und der gesamten Systemarchitektur beeinflusst.