CelWare Audio OS è al centro del funzionamento dell'S26. Non solo gestisce la libreria musicale, ma coordina anche la riproduzione e la trasmissione dei dati audio. CelPlayer può essere controllato sia tramite la sua applicazione dedicata che tramite interfaccia web, rendendo facile la gestione della libreria musicale e della riproduzione da un'ampia varietà di dispositivi.

CelPlayer riproduce i dati audio direttamente dalla memoria tramite la riproduzione in-memory e riduce la latenza di trasferimento dei dati tramite scrittura diretta in memoria. In modalità server sono disponibili le funzioni CelPlayer, Roon Server e UPnP Server, mentre la modalità bridge supporta Roon Bridge, renderer UPnP/DLNA, HQPlayer NAA e AirPlay, rendendo l'S26 facile da integrare in un'ampia gamma di ecosistemi audio di rete.

La S26 non è basata su una scheda madre per computer generica. Il suo design dà priorità alle funzioni rilevanti per la riproduzione audio, mentre i componenti hardware non necessari sono stati eliminati per semplificare il sistema. Anche l’alimentazione, il controllo delle vibrazioni e la dissipazione del calore sono stati adattati a questo specifico ambiente operativo.

La scheda madre dedicata, le sezioni di alimentazione isolate e il sistema di raffreddamento passivo lavorano insieme per ridurre le interferenze elettriche e meccaniche all'interno dell'ambiente di elaborazione digitale.

L’S26 è alimentato da un processore AMD Ryzen 5 5600U. Basato sull’architettura Zen 3, è dotato di sei core di elaborazione e dodici thread, con una frequenza base di 2,3 GHz e una frequenza turbo massima di 4,2 GHz. Questa potenza garantisce una solida base hardware per il sistema operativo CelWare Audio OS, la gestione della libreria musicale e le varie funzioni di riproduzione e server.

Il processo produttivo a 7 nm e la configurazione TDP da 10 W utilizzati nell'S26 supportano anche un funzionamento a elevata efficienza energetica. La ridotta generazione di calore consente un raffreddamento completamente passivo, permettendo al processore di offrire le prestazioni di calcolo attese da un music server senza rumore di ventole né le conseguenti vibrazioni meccaniche.

In un music server, il sistema di raffreddamento influisce su molto più della sola temperatura di esercizio del processore. Le ventole possono generare vibrazioni meccaniche, mentre il controllo basato su PWM può introdurre ulteriore rumore elettromagnetico, quindi l'S26 utilizza un sistema di raffreddamento completamente passivo e privo di ventole.

L’alimentazione dell’S26 è diversa dalle soluzioni tipicamente utilizzate nei comuni music server basati su computer. Il suo alimentatore lineare da 120 VA alimenta più zone di circuito elettricamente isolate. Questo è particolarmente importante in un sistema in cui il processore, l’interfaccia di rete, la generazione del clock e le uscite audio digitali operano in condizioni di carico e di rumore differenti.

L'alimentazione è basata su un trasformatore toroidale audio-grade da 120 VA personalizzato ed ermeticamente sigillato, con avvolgimenti in rame privo di ossigeno. Utilizza due ponti raddrizzatori dotati di dissipatori di calore in metallo, una capacità totale fino a 40.800 µF e stadi di regolazione separati. Le singole sezioni del circuito sono alimentate da regolatori LDO ad altissima efficienza, a bassissimo rumore e ad alta corrente. Le sezioni di alimentazione isolate sono concepite per ridurre le interferenze elettriche reciproche tra i diversi circuiti digitali.

Uno degli elementi chiave dell'architettura digitale dell'S26 è il suo sistema di clock condiviso. La sincronizzazione della temporizzazione dei bus PCIe, dell'interfaccia di rete, della USB e delle interfacce audio digitali riduce il rischio che le diverse sezioni digitali operino con riferimenti di temporizzazione indipendenti.

Il sistema di sincronizzazione dell'orologio globale si basa su una sorgente di clock comune, con il modulo di clock GCLK-02 al suo centro. La tecnologia PLL del modulo consente il bloccaggio del clock con una precisione di 1 Hz, mentre il suo controllo di feedback stabilizza le relazioni di frequenza e di fase. L'architettura di temporizzazione unificata si estende alla sezione di uscita audio digitale basata su FPGA, al controller audio PCIe, all'interfaccia di rete e alle unità di decodifica delle interfacce esterne.

L’S26 offre molteplici opzioni di connessione digitale, consentendone l’utilizzo con DAC e dispositivi audio digitali dotati di diverse configurazioni di ingresso. Il pannello posteriore mette a disposizione uscite digitali USB Audio, IIS-G, IIS configurabile, AES, coassiale e ottica.

Per i segnali PCM, l'interfaccia IIS supporta frequenze di campionamento da 44,1 a 768 kHz e risoluzioni da 16 a 32 bit. La trasmissione DSD nativa supporta da DSD64 a DSD512, mentre il DoP supporta da DSD64 a DSD256. Le uscite AES, coassiale e ottica trasmettono segnali PCM da 44,1 a 192 kHz, 16 a 24 bit. Non supportano il DSD nativo, ma la trasmissione DSD64 è possibile in modalità DoP.

I due connettori IIS offrono diverse opzioni per l'integrazione nel sistema. IIS-G utilizza il protocollo fisso di Gustard, mentre l'assegnazione dei pin dell'altra interfaccia IIS può essere modificata tramite l'applicazione o l'interfaccia web. Questo facilita l’abbinamento con DAC che utilizzano diverse configurazioni di pin IIS basate su HDMI.

L'uscita IIS configurabile offre due modalità selezionabili di assegnazione dei pin. I segnali DATA/DSD, BCLK/DSDCLK, LRCK/DSDR e MCLK, così come l'assegnazione del flag DSD, possono essere adattati al protocollo richiesto, mentre l'uscita IIS-G fissa utilizza il pinout proprietario di Gustard.

L’S26 include un SSD integrato da 1 TB per l’archiviazione della libreria musicale locale. Il server gestisce i file musicali direttamente dall’unità interna, mentre i contenuti provenienti da dispositivi di archiviazione USB esterni possono essere copiati nella memoria interna.

Il ruolo principale dell’S26 è creare l’ambiente elettrico e temporale più stabile possibile per il DAC. Il funzionamento senza ventola, l’alimentazione lineare, le sezioni di alimentazione LDO isolate, il sistema di clock condiviso e le interfacce digitali dedicate contribuiscono tutte a fornire i dati audio digitali al DAC in condizioni stabili.

Da un punto di vista tecnico, la sincronizzazione basata su PLL del GCLK-02, le linee di alimentazione con livelli di rumore inferiori a 5 µV, le interfacce digitali basate su PCIe e il raffreddamento passivo sono progettati per ridurre il rumore, le fonti di jitter e le interferenze tra i componenti del sistema. Tuttavia, il risultato udibile è influenzato anche dal DAC collegato, dall’uscita digitale selezionata, dalla configurazione del clock e dall’architettura complessiva del sistema.