In un convertitore R2R, i valori digitali vengono tradotti in un segnale analogico da una rete a scala realizzata con resistori abbinati con estrema precisione. Il Centaurus utilizza otto di queste reti di precisione in una configurazione completamente bilanciata, che consente ai percorsi di segnale positivo e negativo dei canali sinistro e destro di funzionare in modo indipendente. Questa architettura è progettata per garantire un preciso allineamento tra i canali, un basso rumore e una resa spaziale stabile.

Quattro reti di resistenze a passo vettoriale montate su un lato della scheda di circuito sono dedicate alla decodifica diretta DSD, mentre quattro convenzionali scale R2R sul lato opposto elaborano i dati PCM. La decodifica e la temporizzazione sono gestite da un CPLD programmabile che coordina le operazioni di commutazione e fornisce la precisione necessaria per il PCM fino a 768 kHz e l’elaborazione nativa DSD512.

Il Centaurus è dotato di un display Aurora a colori da 2,0 pollici che mostra l’ingresso selezionato e il sample rate, offrendo al contempo informazioni di riproduzione chiare e visivamente coinvolgenti. Tre controlli touch‑sensitive consentono un accesso rapido alle impostazioni principali e l’interfaccia può essere impostata in inglese o cinese durante la configurazione iniziale.

Nove colori di sfondo selezionabili consentono al display di adattarsi al sistema circostante, mentre tre modalità di visualizzazione delle informazioni offrono uno spettro FFT, un VU meter o informazioni di riproduzione dettagliate. Anche la funzione assegnata al pulsante di accensione può essere personalizzata, permettendo di adattare l’uso quotidiano come DAC a uscita fissa, come preamplificatore o come hub audio desktop multi‑ingresso.

L’EQ parametrico integrato a 10 bande permette di adattare il Centaurus a una specifica coppia di cuffie, diffusori, ambiente d’ascolto o preferenza personale. A differenza dei tradizionali controlli di bassi e alti, il PEQ interviene su gamme di frequenza selezionate con precisione, rendendolo adatto sia alla correzione accurata della risposta sia a sottili regolazioni timbriche.

La frequenza centrale, il guadagno e il valore di Q che definisce la larghezza di banda possono essere regolati in modo indipendente per ciascuna delle dieci bande. Il software desktop di Topping supporta l’importazione di curve di misura grezze e di curve target, la compensazione della curva in base alla differenza tra di esse e il salvataggio di più profili per una selezione rapida. Il PEQ funziona con segnali PCM fino a 32 bit/192 kHz ed è disponibile su tutti gli ingressi digitali tranne IIS.

Bluetooth 5.1 offre una comoda riproduzione wireless da smartphone, tablet o computer, eliminando la necessità di un cavo digitale separato durante l’ascolto occasionale. Il Centaurus utilizza un ricevitore Qualcomm QCC5125 e può accettare flussi fino a 24 bit/96 kHz da una sorgente compatibile.

I codec supportati includono LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC e SBC. I formati con bitrate più elevato come LDAC e aptX HD possono trasmettere una maggiore quantità di informazioni audio quando utilizzati con dispositivi compatibili, mentre AAC e SBC garantiscono un’ampia compatibilità di base. Il codec, la risoluzione e il bitrate effettivamente utilizzati sono determinati dal dispositivo sorgente, dal suo sistema operativo e dalla qualità della connessione wireless.

L’ingresso USB offre una connessione ad alta risoluzione diretta a un computer, dispositivo mobile o trasporto di rete. Basata sulla piattaforma XMOS XU216, l’interfaccia è compatibile con Windows 10 e 11, macOS, Linux, iOS e Android e funziona senza driver dedicati nella maggior parte degli ambienti non Windows.

L’interfaccia USB supporta flussi PCM fino a 32 bit/768 kHz e DSD512 nativo. Su Windows è necessario installare il driver di Topping basato su Thesycon per abilitare l’accesso ASIO esclusivo e la riproduzione DSD nativa; successivamente, sarà necessario selezionare nel software di riproduzione la modalità di uscita appropriata. macOS, Linux e i dispositivi mobili compatibili accedono al DAC tramite il loro supporto nativo per l’audio USB.

Un segnale audio digitale richiede non solo dati accurati, ma anche una temporizzazione precisa. Le piccole deviazioni temporali sono note come jitter e, in condizioni sfavorevoli, possono aumentare il rumore e ridurre la precisione della conversione. Il Centaurus utilizza un’elaborazione del clock basata su CPLD per ottimizzare la temporizzazione del segnale in ingresso e ridurre al minimo l’influenza della sorgente sulla conversione digitale-analogica.

La logica programmabile coordina la gestione del clock e il trasferimento dei dati digitali alle reti di resistenze. Nel test di jitter di laboratorio di Topping, i componenti indesiderati restano bassi fino a circa -150 dB. Questo valore non è una valutazione soggettiva della qualità sonora, ma la prova misurata che i componenti residui legati alla temporizzazione rimangono ben al di sotto del segnale audio utile.

Il segnale prodotto dallo stadio D/A a scala di resistori deve essere convertito in una tensione analogica a un livello adeguato prima di poter essere inviato alle uscite RCA o XLR. Questo compito è svolto dal modulo di conversione I/V proprietario di Topping, sviluppato specificamente per l’architettura Centaurus R2R e ottimizzato per bassa rumorosità, bassa distorsione e utilizzo efficiente dello spazio sul circuito stampato.

La progettazione dello stadio I/V influisce direttamente sul rumore complessivo, sulla linearità e sulla capacità di uscita del DAC. Il Centaurus raggiunge un THD+N inferiore allo 0,0005% a 1 kHz con entrambi i tipi di uscita, mentre il rapporto segnale/rumore pesato A e la gamma dinamica dell’uscita XLR arrivano a 130 dB. L’obiettivo è preservare lungo tutto il percorso del segnale analogico le informazioni a basso livello generate dalle reti di resistenze, inclusi i sottili contrasti dinamici e i decadimenti naturali.

Il Centaurus offre sia uscite analogiche bilanciate XLR che sbilanciate RCA, consentendo un'integrazione semplice sia con catene di segnale completamente bilanciate sia con i tradizionali sistemi audio domestici. Le uscite XLR e RCA possono essere abilitate separatamente o contemporaneamente, permettendo alla stessa sorgente di alimentare, ad esempio, un amplificatore per cuffie e una coppia di diffusori attivi.

Sono disponibili due impostazioni nominali del livello di uscita. L’impostazione ampiamente compatibile fornisce un valore nominale di 4 V tramite XLR e 2 V tramite RCA, mentre la modalità a uscita più elevata mira a 5 V tramite XLR e 2,5 V tramite RCA. A 0 dBFS, i valori misurati dal produttore sono rispettivamente 4,2 e 2,1 Vrms, oppure 5,2 e 2,6 Vrms. L’impostazione più alta è utile quando l’amplificatore collegato dispone di sufficiente headroom in ingresso per accettare il livello aumentato senza andare in clipping.

L’ingresso IIS è pensato principalmente per i trasporti digitali e le interfacce che trasmettono i dati audio al DAC in forma più diretta. Anche se utilizza un connettore fisico HDMI, non è un normale ingresso HDMI video o audio e non può essere utilizzato con un televisore o con una sorgente HDMI standard. Con una sorgente compatibile, accetta PCM fino a 32 bit/768 kHz e DSD512 nativo.

L’assegnazione dei pin delle connessioni IIS basate su HDMI non è regolata da uno standard industriale universale, quindi le assegnazioni dei canali DATA, BCK, LRCLK e DSD del dispositivo sorgente devono corrispondere alla configurazione del DAC. Il Centaurus offre modalità a fase standard e invertita, insieme a due possibili assegnazioni selezionabili dei canali DSD sinistro/destro. Prima del collegamento è necessario consultare la documentazione di entrambi i dispositivi, poiché un connettore fisicamente identico non garantisce la compatibilità.

Il Centaurus può fungere da sorgente digitale centrale in due diverse configurazioni di sistema. In modalità DAC, fornisce un segnale a livello fisso a un amplificatore integrato, amplificatore per cuffie o preamplificatore separato. In modalità preamplificatore, il Centaurus controlla direttamente il volume in uscita e può quindi essere collegato direttamente a un finale di potenza o a diffusori attivi.

Il livello di uscita variabile può essere controllato dal pannello frontale o con il telecomando in dotazione, mentre le uscite RCA, XLR o entrambe possono rimanere attive. Quando si collega direttamente a un amplificatore di potenza o a diffusori attivi, iniziare con un volume basso, verificare che la modalità preamplificatore sia selezionata e impostare il valore di uscita 4 V/2 V o 5 V/2,5 V in base alla sensibilità d’ingresso e al margine dinamico dell’apparecchiatura collegata.

Il collegamento Trigger a 12 V sincronizza lo stato di accensione del Centaurus con altri componenti compatibili. In un sistema multicomponente, questo elimina la necessità di accendere e spegnere ogni dispositivo separatamente: il DAC può ricevere un segnale di trigger esterno o inviarne uno tramite la sua uscita per controllare un altro componente.

Sia il Trigger IN che l'OUT utilizzano connettori da 3,5 mm e permettono a diversi componenti compatibili di formare una catena di controllo. Il Centaurus si abbina naturalmente all'amplificatore per cuffie A70 Pro per dimensioni, aspetto e funzioni: la connessione bilanciata XLR trasporta il segnale audio, mentre un cavo trigger separato controlla l'accensione sincronizzata. La connessione trigger non trasporta audio e richiede quindi il cavo corretto e una tensione di controllo compatibile.

Il Centaurus offre un set completo di connessioni desktop in un compatto chassis metallico che misura 22,2 cm di larghezza, 16,0 cm di profondità e 4,5 cm di altezza. Il design a basso profilo si integra facilmente su una scrivania per l’ascolto in cuffia, accanto a diffusori attivi o in un tradizionale rack hi-fi, mentre i connettori sul pannello posteriore sono organizzati in gruppi funzionali ben definiti.

Il pannello posteriore offre ingressi coassiale e ottico S/PDIF, USB, AES professionale, IIS configurabile e Bluetooth, con quest’ultimo che utilizza un’antenna esterna. La sezione analogica dispone di uscite RCA sinistra e destra separate insieme a uscite XLR bilanciate. Un ingresso e un’uscita Trigger da 3,5 mm a 12 V e la presa AC per l’alimentatore interno completano il set di connessioni. Il connettore IIS non è un ingresso HDMI e deve essere utilizzato solo con una sorgente audio digitale compatibile.